Evolução 231: Manidens condorensis

Manidens condorensis, um novo dinossauro da família dos heterodontossaurídeos (Heterodontosauridae), descoberto em terrenos da Formação Cañadon Asfalto, na Argentina, no Jurássico Médio (Caloviano).

Pol, Rauhut & Becerra, 2011. Naturwissenschaften. A Middle Jurassic heterodontosaurid dinosaur from Patagonia and the evolution of heterodontosaurids

Evolução 88: Fruitadens, o dinossauro pigmeu

Com apenas 75cm de comprimento, o diminuto Fruitadens haagarorum acaba de ser descoberto na famosa Formação Morrison, estado do Colorado, oeste dos EUA. Esta mesma formação é explorada desde o século XIX, quando se descobriram dinossauros como o Apatosaurus (ex-Brontosaurus), o Stegosaurus e o Allosaurus. O Fruitadens pertencia ao grupo dos Heterodontosauria, um grupo de pequenos dinossauros ornitísquios conhecidos principalmente pela sua presença em sítios do Triássico Superior e Jurássico Inferior, mas com alguns "sobreviventes" tardios alcançando o Cretáceo Inferior (Inglaterra e China), ligeiramente mais novos que o recém-descoberto, datado do Jurássico Superior. O Fruitadens, apesar de relativamente tardio para o seu grupo, manteve característica dentárias extremamente primitivas, e ao que tudo indica deveria ter uma dieta onívora. A presença de onívoros nos grupos mais basais de um grupo herbívoro como os Ornitísquios reforça a tese que os dinossauros originais eram um grupo de onívoros generalistas, mais tarde dando origem a ramificação especializadas de carnívoros e herbívoros.

Butler, R. J., Galton, P. M., Porro, L. B., Chiappe, L. M., Henderson, D. M., and G. M. Erickson. 2009. Lower limits of ornithischian dinosaur body size inferred from a new Upper Jurassic heterodontosaurid from North America. Proceedings of the Royal Society B. doi:10.1098/rspb.2009.1494.

Evolução 39: Mais penas para os dinossauros

Mais uma vez os paleontólogos descobrem vestígios de penas em uma espécie de dinossauros. O recém-descoberto é o Tianyulong confuciusi, que viveu na China, no Cretáceo Inferior, há cerca de 140 milhões de anos atrás. A descoberta não é apenas interessante pela presença de penas, mas também devido ao fato dele pertencer a um grupo que há acreditava-se extinto já no período Jurássico, quase cem milhões de anos antes. A presença de penas no grupo dos Ornitísquios, que já havia sido identificada nas espécies mais primitivas de Ceratopsídeos, indica que a formação de plumagem era muito mais espalhada entre os dinossauros do que se imaginava, não ficando restrita aos grupos que vieram a dar origem às aves.

Zheng, X., You, H., Xu, X., & Dong, Z. (2009). An Early Cretaceous heterodontosaurid dinosaur with filamentous integumentary structures Nature, 458 (7236), 333-336 DOI: 10.1038/nature07856