Evolução 189: "Probarodiplodocus" e a revolução diplodocídea

Uma nova espécie de saurópode, cujos restos foram encontrados na Pedreira Dana, nos estratos mais inferiores da Formação Morrison, no oeste americano, foi designada informalmente como Amphicoelias brontodiplodocus ou Probarodiplodocus brontodiplodocus. Os caracteres primitivos apontam para traços ancestrais de alguns dos famosos dinossauros da Formação Morrison, Barosaurus, Apatosaurus (Brontosaurus) e Diplodocus, todos da família dos diplodocídeos (Diplodocidae), como está patente em seu nome. Os autores que descreveram a nova espécie sugerem uma hipótese revolucionária para o estilo de vida dos diplodocídeos: em vez de simples herbívoros terrestres, mastigando folhas no topo das árvores, seriam habitantes das margens dos lagos e rios, onde filtrariam matéria vegetal flutuante com seus dentes em forma de pinos. O artigo também traz a polêmica proposta de que todos os diplodocídeos da Formação Morrison são congenéricos, sendo as diferenças entre o Apatosaurus e o Diplodocus, por exemplo, diferenças entre machos e fêmeas, respectivamente.
O referido artigo não foi oficialmente publicado em uma revista científica, e vem sendo contestado por muitos dos especialistas na área, assim, sejamos cautelosos quanto à validade da nomenclatura e quanto a razoabilidade das diversas hipóteses levantadas.

Galiano, H. and Albersdorfer, R. (2010). "A new basal diplodocid species, Amphicoelias brontodiplodocus, from the Morrison Formation, Big Horn Basin, Wyoming, with taxonomic reevaluation of Diplodocus, Apatosaurus, and other genera." Dinosauria International, LLC. 44pp.

Evolução 84: Diplodocídeos na Ásia?

Ainda não tem o nome a nova espécie de dinossauro descoberta na Formação Qingshan, na província chinesa de Shandong, mas ela já está provocando sensação. Tudo indica tratar-se dos restos fossilizados de um saurópode diplodocídeo (Diplodocidae), família bem conhecida no Jurássico Superior, graças a fósseis espalhados pela América do Norte, Europa e África, dentre os quais os famosos Diplodocus, Barosaurus e Apatosaurus (ex-Brontosaurus). Antes julgava-se que esta família tornara-se extinta no início do Cretáceo, há cerca de 140 milhões, restando apenas algumas famílias aparentadas, como os Rebaquissaurídeos (Rebbachisauridae) e Dicreossaurídeos (Dicraeosauridae), encontradas principalmente em terrenos gondwânicos no Brasil (o Amazonsaurus, Argentina e diversas partes da África.
Com a descoberta de um possível diplodocídeo no Cretáceo Inferior da Ásia, aumenta a suspeita de que a família sobreviveu nos continentes do Hemisfério Norte por um pouco mais de tempo do que se suspeitava. Outros candidatos a diplodocídeos foram achados em Portugal e na Inglaterra, o que aumenta a suspeita de que eles realmente foram um componente importante das faunas eurasiáticas há mais de 100 milhões de anos atrás.
O leste da Ásia passou por um período de isolamento no final do período Jurássico, o que é comprovado pela existência de uma rica fauna endêmica característica, que incluía apenas saurópodes autóctones como os chineses Mamenchisaurus e Omeisaurus, estando ausentes os dinossauros mais avançados do clado derivado dos Neossaurópodes (Neosauropoda), que incluía todos os grupos dominantes a partir do final do Jurássico até o Cretáceo, tais como os Diplodocóides e os Braquiossaurídeos, Camarassaurídeos e Titanossáurios. Todos os outros continentes formavam uma imensa massa chamada Neopangéia.
O isolamento parece ter chegado ao fim no início do Cretáceo, o que vem sendo confirmando pela presença de grupos de origem neopangéica na Ásia, tais como diplodocídeos, braquiossaurídeos, (Qiaowanglong), titanossáurios, todos neossaurópodes. A evidência ganha mais força se acrescentarmos outros grupos de dinossauros e vertebrados, tais como os terópodes Espinossaurídeos e Carcharodontosaurídeos (Shaochilong), Mamíferos Térios, Aves e muitos outros.

Upchurch, P. & P. D. Mannion (2009). The first Diplodocid from Asia and its implications for the evolutionary history of Sauropod Dinosaurs. Palaeontology (no prelo).
Wilson, J. A. & P. Upchurch (2009). Redescription and reassessment of the phylogenetic affinities of Euhelopus zdanskyi (Dinosauria: Sauropoda) from the Early Cretaceous of China. Journal of Systematic Palaeontology 7 (2): 199–239 Issued 26 May 2009