Evolução 128: Krabisuchus, um aligatoríneo primitivo

Recém-descoberto por uma equipe franco-tailandesas no sítio fóssil da Formação Krabi, na Tailândia, o Krabisuchus siamogallicus era um pequeno aligatoríneo do final do período Eoceno. Sua descoberta amplia o conhecimento sobre a evolução e a paleobiogeografia dos ancestrais dos modernos aligátores, parentes dos jacarés, que constitutem outra subfamília, os caimaníneos (Caimaninae). As características do fóssil indicam que os aligatoríneos em sua origem eram predadores de pequeno porte adaptados a correr em terreno seco, ao contrário de seus modernos descendentes, grandes carnívoros nadadores de água doce. A descoberta do Krabisuchus abre caminho assim para a possibilidade de que outras espécies fósseis do grupo sejam encontrados na Ásia.

MARTIN, J. E. & K. LAUPRASERT (2010) - A new primitive alligatorine from the Eocene of Thailand: relevance of Asiatic members to the radiation of the group. Zoological Journal of the Linnean Society 158 (3), 608-628. CP: © 2010 The Linnean Society of London

Evolução 107: O Carnaval Crocodiliano do Sahara

Há cerca de 100 milhões de anos, os parentes extintos dos atuais crocodilianos eram extremamente variados: conviviam carnívoros, insetívoros, onívoros, filtradores de plâncton; gigantes e anões; formas aquáticas e terrestres; nadadores e corredores. A total extensão do grupo não foi totalmente descoberta e explicada, mas um estudo dos paleontólogos Paul Sereno e Hans Larsson revelou uma série de novas descobertas, tanto ampliando o conhecimento sobre animais já conhecidos, como batizando e descrevendo diversas novas espécies. Os crocodilianos fósseis, datados do Cenomaniano (estrato mais antigo do Cretáceo Superior), foram achados em jazidas fossilíferas em Marrocos e Níger. Dentre as novas espécies, o "ratcroc" (crocodilo-rato), é uma nova espécie, Araripesuchus rattoides, pertencente a um gênero já conhecido no Brasil, Argentina, Madagascar e outros lugares da África. Um parente próximo, o Araripesuchus wegeneri, já era conhecido, e foi apelidado de "dogcroc" (crocodilo-cachorro), por ser um pequeno carnívoro corredor. Outra espécie impressionante era o "boarcroc" (crocodilo-javali), com presas enormes, Kaprosuchus saharicus (do grego kapros, "javali"), que integrava a família dos Mahajangasuquídeos (Mahajangasuchidae), junto como Mahajangasuchus, de Madagascar.

O bizarro "duckcroc" (crocodilo-pato), Anatosuchus minor, descoberto pelo mesmo Sereno em 2003, possuía um bico largo e achatado, e devia se alimentar de vermes e pequenos animais aquáticos de corpo mole, tendo sido achado na Formação Elrhaz, no Níger. As duas espécies Laganosuchus thaumastos, do Níger (Formação Echkar, Cenomaniano) e L. maghrebensis, do Marrocos (Formação Kem Kem, mesma idade), os "pancakecrocs" (crocodilos-panqueca), tinham grandes mandíbulas em arco, e eram aparentadas ao Stomatosuchus inermis do Egito, devendo caçar vertebrados aquáticos com suas enormes bocas de caçapa.

ZooKeys 28 (Special Issue)
Cretaceous Crocodyliforms from the Sahara
Paul C. Sereno, Hans C. E. Larsson

Evolução 106: Hollanda luceria, uma ave corredora no Cretáceo

A faunas de Barun Goyot, Nemegt e Djadokhta, no Cretáceo Superior da Mongólia, são caracterizadas por um certo número de espécies fósseis de aves, tanto do grupo mesozóico extinto das Enantiornithes como do grupo das Ornithurae, que inclui as espécies atuais (Neornithes). A espécie recém-descoberta Hollanda luceria (batizada assim à família Holland, patrocinadora das escavações, e à banda norte-americana Lucero) está incluída no grupo dos Ornithuromorpha, que um ramo mais abrangente, que incorpora uma série de espécies primitivas demais para ser incluídas nas Ornithurae. A morfologia da Hollanda indica que ela seria uma espécie de pássaro corredor vivendo no chão, de hábitos semelhantes aos do peru ou do galo-cuco (o popular "papa-léguas", roadrunner nos EUA).

Alyssa K. Bell, Luis M. Chiappe, Gregory M. Erickson, Shigeru Suzuki, Mahito Watabe, Rinchen Barsbold, and K. Tsogtbaatar. Description and ecologic analysis of _Hollanda luceria_, a Late Cretaceous bird from the Gobi Desert(Mongolia). Cret. Res,. in press doi:10.1016/j.cretres.2009.09.001