Evolução 229: Zhuchengtyrannus magnus

(em breve)

Evolução 182: O dinossauro corcunda

A Formação de Las Hoyas, na província espanhola de Cuenca, é famosa por seus fósseis magnificamente preservados, datados do Cretáceo Inferior (Barremiano), no que parece ter sido um antigo lago, cujas camadas depositadas de lama ajudaram a preservar os animais com detalhes. A mais nova descoberta é dinossauro carnívoro Concavenator corcovatus, um integrante primitivo do grupo dos Carcharodontosauria, que inclui os maiores dinossauros carnívoros, e que foi particularmente difundido no supercontinente austral de Gondwana. No entanto, uma série de descobertas recentes têm sido feitas na Europa e Ásia, indicando que o grupo tinha uma distribuição bem mais ampla. O Concavenator traz as peculiaridades de ter possuído um arranjo de vértebras que serviam de suporte para um tipo de corcova, e pelos calombos ósseos nos membros superiores que mostram similares com os membros das aves, onde serven de inserção para penas da asa. A presença de tal estrutura num dinossauro tão distante da origem dos pássaro parece indicar a existência de estruturas semelhantes às penas dos pássaros é bem mais antiga.

Nature 467, 203-206 (9 September 2010) | doi:10.1038/nature09181;

A bizarre, humped Carcharodontosauria (Theropoda) from the Lower Cretaceous of Spain

Francisco Ortega¹, Fernando Escaso^1,2 & José L. Sanz²

Evolução 86: Outro lagarto-tirano. Muito Velho. Chinês. E Gigante!

Chama-se Sinotyrannus kazuoensis a nova (e velha) espécie de tiranossauróideo descoberta na China. Descoberta na Formação Jiufotang, famosa pelos fósseis de aves primitivas e pelo dromeossáurio arcaico de quatro asas Microraptor, sua idade é estimada em cerca de 120 milhões de anos, no final do Cretáceo Inferior (Aptiano). Apesar de tão antigo, o Sinotyrannus não é tão primitiva quanto algumas formas ligeiramente mais antigas, como o Dilong da formação Yixian, aproximando-se das formas mais recentes. O que chama a atenção é tamanho enorme do Sinotyrannus: nove metros de comprimento.

Ji, Q., Ji, S.-A., and Zhang, L.-J. 2009. First large tyrannosauroid theropod from the Early Cretaceous Jehol Biota in northeastern China. Geological Bulletin of China, 28(10): 1369-1374.

Evolução 85: Neovenatoridae, os alossauróides tardios

Um estudo detalhado de diversos dinossauros carnívoros de grande porte do período Cretáceo permitiu revelar a existência de mais um grupo de terópodes, batizados de neovenatorídeos (Neovenatoridae). O grupo combina diversas espécies de difícil classificação, pela combinação de caracteres de alossauróides (Allosauroidea), os predadores dominantes do Jurássico, e celurossáurios (Coelurosauria), os dinossauros carnívoros esbeltos e elegantes do Cretáceo (que incluíam os velocistas dinossauros-avestruz, os enormes tiranossauros - a exceção que confirmava a regra da "elegância" - e os ancestrais emplumados das aves).
Estão incluídos o Neovenator, da Inglaterra (Formação Wessex, Barremiano), o Chilantaisaurus, da China (Formação Ulansuhai), Fukuiraptor, do Japão (Formação Kitadani, Albiano), Australovenator (Formação Winton, Albiano), e os argentinos Orkoraptor (Formação Pari Aike, Maastrichtiano), Aerosteon (Formação Anacleto, Santoniano) e Megaraptor (Formações Río Neuquén, Bajo Barreal e Portezuelo, Cenomaniano-Santoniano).
A análise filogenética aponta ainda um parentesco desta família com o grupo-irmão dos carcarodontossaurídeos (Carcharodontosauridae) em um supergrupo batizado de Carcharodontosauria.Os Carcarodontossaurídeos incluíam os maiores dinossauros carnívoros de Gondwana e possivelmente do mundo. O estudo consolida a visão dos Carcharodontosauria como um grupo de alossauróides que sobreviveu ao Jurássico e que constituíram um dos principais componentes das faunas cretáceas, abrangendo tanto formas carnívoros de porte descomunal como formas menores e ágeis, antes vistos como celurossáurios ou dromeossáurios.
A distribuição biogeográfica que emerge desta comparação, incluindo formas européias, asiáticas e gondwânicas, mostra um paralelo com a dos espinossaurídeos (Spinosauridae), e permite-nos antecipar a descoberta de neovenatorídeos na África e no Brasil (onde os espinossaurídeos são abundantes) e de espinossaurídeos na Austrália e possivelmente na Índia, Madagascar e Antártida.

Benson, R.B.J., Carrano, M.T and Brusatte, S.L. 2009. A new clade of archaic large-bodied predatory dinosaurs (Theropoda: Allosauroidea) that survived to the latest Mesozoic. Naturwissenschaften .doi:10.1007/s00114-009-0614-x